¡Basta de dolor
de cabeza!
Una enfermedad que puede controlarse
¿A usted le duele la cabeza? No es la única, como ya se imaginará
millones de personas más en el mundo también lo padecen. Esto no
quiere decir que se resigne, sino todo lo contrario. La ciencia y los
especialistas están trabajando para que esta enfermedad nos moleste lo
menos posible.
El dolor empieza cuando una menos se lo espera, se sienten como
martillazos; de uno, del otro o de ambos lados de la cabeza,
alteraciones visuales, los ojos se ponen llorosos y hasta pueden
aparecer náuseas. Y, lo peor de todo, en algunos casos el dolor es
insoportable y nos impide llevar una vida normal.
Los médicos repiten hasta el cansancio que no hay motivo para soportar
tantas molestias. Existen tratamientos para todos los casos que permiten
controlar el dolor y no perder días de trabajo o de diversión.
Esta enfermedad se cuenta entre los problemas de salud más frecuentes.
Se dividen en dos grupos; los primarios son los dolores de cabeza puros
y crónicos, y los que sufre la mayoría de las personas. En cambio, en
los secundarios, el dolor es un síntoma de otra enfermedad, como
sinusitis, problemas oculares o contracturas musculares.
Los médicos advierten que hay casos que sólo constituyen un porcentaje
muy bajo, que van acompañados de otros síntomas como fiebre.
Mal de muchos
El dolor de cabeza más
común es la cefalea tensional. Esta enfermedad no se debe a un problema
hereditario, sino que tiene una gran carga psicológica, puede ser
producto del estrés y aparece en personas que son muy exigentes y además
incapaces de exteriorizar las frustraciones que experimentan. Los síntomas
son dolor sostenido y moderado sobre los ojos o la nuca, sensación de
fuerte presión (como una cinta apretada sobre la sien) y puede abarcar
toda la cabeza e incluso irradiar por detrás hacia la nuca hasta los
hombros.
Cuando este cuadro se presenta, los pacientes suelen comenzar a consumir
analgésicos de venta libre para aliviar este persistente dolor y hasta
es probable que entren en un círculo vicioso, porque el consumo
exagerado de estos puede provocar lo que los médicos llaman cefalea de
rebote. Esto ocurre cuando es el mismo analgésico es el que produce
dolor de cabeza. Hay que prestar especial atención al uso de estos
medicamentos, porque pueden provocar problemas cardíacos y
circulatorios, entre otros.
El objetivo primordial del tratamiento es averiguar la causa por la cual
el paciente se siente insatisfecho y luego intentar eliminar ese
sentimiento. Este paso resulta bastante difícil, porque le cuesta
relacionar una actitud con un dolor, que es algo concreto. Intentar no
estresarse y cambiar la conducta es parte del tratamiento, pero también
la manera de prevenir futuros ataques.
Además los médicos resaltan el efecto terapéutico que tiene concurrir
a un grupo de autoayuda donde las personas que padecen esta enfermedad
comparten su experiencia y dejan de sentirse solos con ese mal.
Maldito dolor
El otro dolor que le
parte la cabeza al 16% de la población argentina es la migraña. Esta
es muy temida por quienes la padecen porque aparece en forma recurrente
y hasta el momento no tiene una cura definitiva. Se trata de una patología
hereditaria y, como el problema radica en los genes, hasta que estos no
puedan modificarse, algunas personas seguirán teniendo tendencia a
sufrirla. Esto no significa que los migrañosos tengan que aceptar su
condición. Los especialistas lamentan que 70 % de las personas que
padece migraña no consulta al médico y se automedica. Además,
advierten que, aunque hoy no tiene cura, existen tratamientos efectivos
para manejar los síntomas y hacer que la migraña aparezca cada vez
menos. Para que esto ocurra es imprescindible el diagnóstico de un médico,
en lo posible un neurólogo, para que indique los pasos a seguir en cada
caso.
Es una enfermedad que generalmente aparece en personas de entre 10 y 30
años y es más frecuente en mujeres que en hombres. A veces desaparece
cerca de los 50 años, durante la menopausia o en el embarazo, dos
momentos donde se dan bruscos cambios hormonales.
El dolor es muy fuerte y va acompañado de un malestar general, molestia
a la luz y sensación de náusea, por eso muchos piensan que se trata de
un problema del hígado. Puede aparecer de forma frecuente durante
largos períodos y después puede desaparecer durante semanas, meses e
incluso años. Además, muchos pacientes antes de que le dé un ataque
sienten gran necesidad de comer un alimento específico, generalmente
dulce. Entonces atribuye el dolor de cabeza a ese alimento y esto no es
así, sino que esa necesidad es parte del proceso migrañoso que tarda
tres días en desarrollarse.
Señal de alarma
Una de la características
salientes de la migrañas son los avisos que da cuando está por llegar.
Estos pueden ser depresión, irritabilidad, inquietud, náuseas o falta
de apetito. Además, un costado de la cabeza permanece mucho más
activo, haciendo que se pierda la visión en un área específica o
perciba estrellas de colores o puntos negros. También puede darse una
sensación de hormigueo o, con menos frecuencia, debilidad en un brazo o
en una pierna.
Científicamente, a esta etapa de síntomas previos se la denomina aura
y aparecen generalmente entre 10 y 30 minutos antes de ataque. Los
investigadores creen que esta etapa se debe a que una onda de esta
actividad se disemina por la corteza cerebral.
Además de la predisposición genética, hay una serie de hábitos que
puede desencadenar una migraña: el estrés, la falta de sueño, el
calor excesivo, ciertos alimentos como el chocolate y los quesos
fermentados y algunas bebidas alcohólicas como el vino blanco. El
tabaco todavía no está totalmente comprobado que actúe como un
desencadenante. Sin embargo, es importante que los pacientes sepan que
no es la dieta lo que produce la migraña, sino algunos alimentos muy
específicos como los antes mencionados y esto no ocurre en todos los
casos.
Nuevos tratamientos
La migraña es una de
las principales causas de ausentismo laboral en el mundo y por eso se
están realizando importantes investigaciones médicas para terminar con
este mal. Hasta ahora la droga más utilizada era la ergotamina, que
constriñe los vasos sanguíneos y, por lo tanto, ayuda a prevenir su
dilatación y el siguiente dolor. Produce hábito y en exceso pueden
provocar serios efectos colaterales.
Sin embargo, ya se encuentran a disposición en la Argentina
medicamentos en base a una nueva familia de drogas, la de los triptanes.
Estos son muy eficaces y actúan al nivel de la serotonina, evitando los
desequilibrios que terminan en dolor. Estos nuevos remedios se consiguen
en ampollas inyectables y se está probando un spray nasal. Los médicos
advierten que no deben ser consumidos sin la recomendación del
especialista, ya que el tratamiento debe ser a medida de cada uno.
Otros males
Existen cientos de dolores de cabeza, entre los que se encuentra la
cefalea en cúmulos o racimos. Esta es extremadamente dolorosa en la
mitad de la cabeza, pero poco frecuente. Afecta principalmente a hombres
mayores de 30 años y los desencadenantes pueden ser las bebidas alcohólicas
y la falta de oxígeno que se da a elevadas temperaturas.
Generalmente se inicia con congestión nasal y luego sigue con dolor
agudo del mismo lado de la cabeza, extendiéndose alrededor del ojo.
Dura una hora por día y aparece en épocas determinadas, durante cuatro
semanas.
En estos casos también resultan efectivos los medicamentos para las
migrañas como los triptanos y la inhalación de oxígeno.
Diario del dolor
Es de gran ayuda llegar
a la consulta médica con un diario para evaluar la situación real y,
en los casos más severos, para que el paciente tome conciencia de la
cantidad de fármacos que consume. Se realiza en base de preguntas
clave.
Intensidad
¿El dolor que siente es molesto o incapacitante? ¿Aumenta con la
actividad física?
Frecuencia y duración
¿En qué momento se inicia el dolor? ¿Es gradual o repentino? ¿Se da
generalmente a cierta hora del día? ¿Se presenta en ciclos mensuales o
estacionales?
Síntomas asociados
¿Siente una señal de alerta antes de la crisis? ¿Sufre náuseas o
mareos? ¿Se distorsiona el campo visual? ¿Aparecen estrellas de
colores o puntos negros? ¿Tiene antojo por algún alimento específico
antes del ataque? ¿Hay algo más que el dolor de cabeza?
Localización
¿Siente el dolor en un lugar determinado de la cabeza? ¿En los músculos
del cuello? ¿Alrededor de un ojo?
Antecedentes familiares
¿Algún familiar sufre dolores similares?
Factores desencadenantes
¿Relaciona el dolor con algún alimento, actividad, clima, momento o
factor ambiental específicos?
Descubra qué tipo de
dolor padece
No se dispone de ninguna prueba de laboratorio que sea útil para el
diagnóstico de estas enfermedades. Los médicos indican que es
imprescindible
la consulta profesional y esta guía puede ayudarla a concurrir con más
datos a ella.
Migrañas
Se siente un especie de puñal en la cabeza y puede intensificarse con
cada latido del corazón. Generalmente va precedido de alteraciones
visuales, entumecimiento de un lado de la cara o antojo por un alimento
específico. Afecta principalmente a mujeres y comienza antes de los 20
años.
Cefalea tensional
Es el más común. El dolor, intermitente y moderado, se siente en ambos
lados de la cabeza o en la frente o se experimenta una sensación
generalizada de tirantez o rigidez. Se da en personalidades muy
exigentes.
Cefalea en racimo
Es uno de los peores y también el más raro. Es estacional. Afecta
mayoritariamente a los hombres. Aparece todos los días a la misma hora
y dura cuatro semanas. Se acompaña de lágrimas en los ojos y congestión
nasal.
Nota:
Soledad Calomeni
Asesoramiento:
Doctora Bibiana Saravia, médica
neuróloga especialista en dolores de cabeza, jefa del Gabinete de
Cefaleas del Hospital Ramos Mejía y presidenta de la Asociación
Argentina de Cefaleas
|
