Reconocen que hombres y mujeres se comunican diferente en Internet.

EN LA COMUNIDAD VIRTUAL el trato que reciben las mujeres es el mismo que en la sociedad real. En tiempos tan cibernéticos como los actuales no hay aún visos de cambio del estereotipo que las describe como menos eficaces para laborar profesionalmente en materia tecnológica.

Samira Saba García

El Universal

Era una mujer tan tonta, tan tonta, tan tonta, que hasta las demás mujeres se dieron cuenta. ¿Para qué usan las mujeres las computadoras? Sólo la pantalla como espejo para maquillarse. Descuide, no se trata de ofender. Chistes como éstos circulan por la red con mucha frecuencia. Hay un estereotipo muy conocido que describe a las féminas como seres poco capaces para manejar máquinas. Pero, ¿habrá pruebas valederas que respalden esta teoría?

Un trabajo de Janet Cottrell titulado Soy una extraña aquí: Una consideración de una mujer computista, de la Universidad de Vermont, denota el mal trato que reciben las damas dentro del mundo tecnológico. 'En años recientes, el sueldo de las mujeres era casi la mitad del de los hombres dentro del área de computadoras. Incluso hay un alto porcentaje que engloba a los departamentos de computación que prefieren no contratar mujeres. Muchos creen aún en las famosas investigaciones de la década de los setenta que revelan la ineptitud de 'ellas' en lo concerniente a la habilidad matemática'. Sin embargo, estudios recientes señalan que entre ambos sexos la habilidad es idéntica, y son otros los factores que intervienen en esta discrepancia. En una investigación de la Organización Internacional del Trabajo se obtuvo como resultado que cada día trabajan más mujeres en todo el mundo, pero en condiciones tales que las constriñen a engrosar las filas de los trabajadores pobres. Según un trabajo de Hoai An Truong titulado Gender Issues in Online Communications, 'el salario de las mujeres es 40 % menor que el de los hombres, dejándolas sin poder adquisitivo para comprar computadoras, modems, programas y menos para pagar servicio de conexión a Internet'.

En países menos desarrollados la discriminación es más marcada, a pesar de mayor escolaridad.

Sin embargo, esto es una realidad que ha ido cambiando en los últimos años. Las diferentes culturas se van expandiendo cada día más, y las mujeres van ampliando su libertad laboral. Diferencias virtuales

En primer lugar, y según un trabajo publicado en la Universidad de Texas por Susan Herring, Gender Differences in computer-mediated communications: Bringing familiar baggage to the new frontier, 'entre mujeres y hombres hay dos marcadas diferencias: la primera es que no tienen el mismo estilo dentro de Internet; y la segunda es que no interactúan de la misma manera'.

En el mismo trabajo se estipula también que a las mujeres se les presta poca atención en las listas de discusión que circulan por la red. Con respecto al estilo diferente entre ambos sexos, el trabajo establece que los hombres poseen una manera fuerte, humillante, adversaria y sarcástica de comunicarse. Usan palabras que indican poder, como 'nunca', 'exactamente', 'nadie', 'pienso que es así'. Las mujeres, en cambio, mantienen maneras amables de decir las cosas. Expresan en sus mensajes una idea tácita de apoyo, aprecio y gratitud que funda en el receptor un sentimiento de aceptación y estima.

Según el sociólogo Erving Goffman, la relación entre los usuarios de la red depende de lo que denomina los deseos de 'cara' del receptor. Estos deseos no son otra cosa que el buen trato que merece quien recibe el mensaje virtual, los cuales no son diferentes a los que podría exigir el mismo destinatario en una charla interpersonal. A partir de esta idea, el investigador califica los mensajes de los hombres como constantes desafíos a la otra 'cara'. Es común que aspiren imponerse con afirmaciones absolutas que no permiten puntos de vista alternativos. Además, y según el sociólogo, hay una constante en los mensajes masculinos: manipulación a debates sin fin. Todas estas características, a pesar de estar basadas en investigaciones representativas, no pueden aplicarse a los hombres en general. Las mujeres no están exentas de poseer cualquiera de estos rasgos. 'Sin embargo, siguiendo este patrón se puede, muchas veces, conocer el sexo del emisor. Y los casos en que resulte cuestionable, son reveladores para esta investigación', agregó el sociólogo Goffman.

La causa principal que explica que dentro de Internet se falte con más facilidad el respeto que en la comunidad real, es la ausencia física del receptor. Cuando se emite un mensaje a alguien a quien no se le ve la cara ni la posible reacción, hay una mayor posibilidad de incurrir en comportamientos no éticos o simplemente mal educados. Susan Herring argumenta que 'los hombres y las mujeres construyen distintas comunidades expresivas en el ciberespacio, con normas y prácticas de comunicación que son divergentes'. Con respecto al uso hostil y agresivo de algunos hombres contra mujeres, es valedero señalar el trabajo Gender Issues on the Internet, publicado en línea, (http://communication.ucsd.edu/fbar/students/AB-paper.html) sobre la relación que existe entre hombres y mujeres que navegan por Internet.

'Una muchacha estaba en la red jugando con otros usuarios y cuando había aniquilado a todos menos uno, le pasó algo horrible. Un hombre que hizo llamarse Sr. Bungle tomó control sobre sus movimientos en pantalla y comenzó a forzar sus actos hasta violarla. A pesar que este incidente ocurrió en el ciberespacio y no en la vida real, dejó a la mujer emocionalmente aterrada'.

Muchas mujeres se quejan del mal trato que reciben cuando están conectadas. Cuando establecen una comunicación en tiempo real (IRC, talk) con otro usuario en algún lugar del mundo, temen mostrar que pertenecen al sexo femenino. Incluso en las listas de discusión usan seudónimos o simplemente nombres masculinos. Según reportes citados en el trabajo de Hoai An Truong, 'muchas mujeres que usan Internet reciben invitaciones o mensajes con un alto grado de sexualidad'. Algunos hombres piensan que las mujeres en línea son como las mujeres que llegan a un bar solas, andan en busca de..., agrega el investigador Truong. ¿Por qué se da esta controversia? Según numerosos trabajos de investigación, en la sociedad real, y a estas alturas del milenio, existe la discriminación hacia el sexo 'débil'. En la sociedad virtual, compuesta por seres de la misma especie que la real, se repite este fenómeno. El machismo, el sentimiento de considerarse más fuertes y más inteligentes por pertenecer simplemente al sexo masculino también existe en la red, según la investigación de Herring. En Venezuela, al igual que en la mayoría de los países latinoamericanos, son estas mismas características las que definen las relaciones virtuales entre hombres y mujeres. En el mismo trabajo de Hoai An Truong mencionado anteriormente se señala que 'las mujeres componen apenas entre 10 ó 15% de la sociedad virtual'.

Según este investigador, hay tres razones que explican tan bajo porcentaje. En primer lugar, los hombres adquieren casi siempre un entrenamiento técnico, y las mujeres no. La segunda razón se refiere al poco tiempo que dejan los roles que supuestamente están pautados para ser desempeñados por las mujeres. Cuidar de la casa, los niños, y además trabajar, le dejan muy poco tiempo libre para navegar por Internet.

Por último, el investigador afirma que el estereotipo que caracteriza a las personas computistas como 'nerds', es tomado muy en cuenta por las mujeres, quienes tratando de huir de esta señalización se alejan del mundo específico de la informática. En Venezuela el porcentaje de mujeres en línea es aun menor. Según algunas de las empresas que proveen el servicio de Internet en el país, las mujeres abarcan un campo muy pequeño dentro de los usuarios de Internet. Joachim Lange, vicepresidente de Internet Communications, manifestó que 'las mujeres representan sólo 10 ó 12% del total de clientes con cuenta propia que maneja la empresa'. La mayoría de los propietarios de cuentas son hombres. Ante esta marcada diferencia, se han fundado asociaciones de mujeres, que operan a nivel mundial, y que luchan por conseguir el mismo trato y los mismos beneficios de los hombres dentro del área computista. En casi todas se establece como derecho fundamental, la igualdad. Consejos virtuales

¿Qué se puede hacer para atacar el desequilibrio? En el mismo trabajo de Susan Herring mencionado antes se enumeran tres formas con las que las mujeres pueden promover y ampliar su espacio virtual. La primera es apoyar y participar en listas enfocadas únicamente hacia las mujeres. Listas de este tipo proveen foros confortables para 'ellas', y son frecuentemente modelos de expresión cooperativa cuyas normas luego se hacen disponibles a un rango más amplio de aplicaciones, siempre y cuando sus suscriptores participen en otras discusiones virtuales. Esto no promueve el aislamiento de la cultura feminista hacia dentro. Las mujeres no deben permitir ser arrinconadas a un lado de la red. Deben ganar espacio, influencia en cualquier tipo de foros.

La segunda manera de promover los intereses de las mujeres en Internet es educar a todas las comunidades conectadas, independientemente del sexo. Ofrecer información acerca de estrategias retóricas usadas para intimidar, llamarle la atención a otras personas cuando su comportamiento es negativo, e incluso demostrar las posibles consecuencias cuando utilizan este tipo de estrategias. Finalmente, las mujeres necesitan ser partícipes del proceso que lleva a la codificación de las reglas de la 'netiquette'. Instigar y participar convincentemente en discusiones acerca de lo que constituye el comportamiento apropiado e inapropiado en línea. Lo que no es ético para 'ellas', tampoco lo debe ser para 'ellos'. El respeto es igual en todos lados, es indiferente al sexo.

Testimonios virtuales

'No considero que pueda llamarse machismo a una realidad. Sí existe el machismo, y estoy de acuerdo con que exista. ¿Cómo darle poder a personas que no saben cambiar un neumático? Sería una locura'

'Internet es una sociedad, que sea considerada virtual, irreal o paralela no importa, es una sociedad y como tal tiene todas las características discriminativas'

'Pienso que sí existe el machismo. El uso que se les da a las mujeres en la red es, desgraciadamente, el mismo que en otros lugares preponderantemente concurridos sólo por hombres'

'Como el nivel cultural de los participantes de Internet es bastante alto, hay un mayor respeto hacia las mujeres que en la sociedad en general. Sin embargo, cuando aparece una mujer por allí le acometen con lances que van desde los románticos hasta los meramente sexuales'