Según la OMS, la neurosis es un trastorno psíquico sin una alteración orgánica demostrable, en la cual el juicio de la realidad se halla conservado y hay lucidez. Las personas neuróticas son conscientes de su enfermedad, ya que reconocen sus síntomas, de los que la angustia es el más importante.

Desde el punto de vista del psicoanálisis, las manifestaciones neuróticas son el resultado de conflictos inconscientes entre varias fuerzas impulsivas y defensivas, cuya distribución no ha sido exitosa. Los cuadros neuróticos se producen como consecuencia de conflictos en la estructura psíquica de la persona. Dichos conflictos son inconscientes. Aunque las causas son inconscientes, poco tiempo antes de la aparición del cuadro puede observarse que ha ocurrido un hecho de cierta significación, como la pubertad, embarazo, adolescencia, fallecimiento de un ser querido, divorcio, etc. Cuando los mecanismos internos que evitan el desequilibrio de las fuerzas fracasa, se desencadena un conflicto, provocando un daño a la persona. Este sentimiento se denomina angustia. Pero el desencadenante de la angustia no es el conflicto es si mismo, sino la falla en la represión del mismo.

Podemos distinguir tres formas clínicas:

• Neurosis Histérica: caracterizada por una gran expresividad de las ideas, las imágenes y los afectos inconscientes. Entre las manifestaciones clínicas podemos diferenciar síntomas motores, con calambres, temblores y hasta parálisis; síntomas sensitivos, pudiendo afectarse el oído, la visión, el gusto y el olfato; y síntomas orgánicos como náuseas, vómitos, diarreas, dolor abdominal y erupciones cutáneas.

• Neurosis Fóbica: Fobia viene del griego y significa miedo, temor o pánico. Produce una gran ansiedad y, en ocasiones, puede llevar al pánico. Las fobias pueden ser simples, temor a objetos simples como arañas, perros o a la altura o la oscuridad; agorafobia, miedo a los espacios abiertos; fobia social, donde se evita cualquier situación en la que se vean expuestos a los demás.

• Neurosis Obsesivo - Compulsiva: generalmente comienzan en la adolescencia o en la edad adulta joven. Los pensamientos, las imágenes mentales y las palabras aparecen en contra de la voluntad de la persona. La compulsión es un impulso irracional a realizar alguna acción. Aunque puede permanecer como tal y no ser ejecutado.

La psicoterapia de elección es el psicoanálisis, la cual ha sido indicada durante muchos años. Las terapias de orientación social pueden resultar de utilidad, al analizar y modificar las situaciones en las que se encuentre la persona enferma.

Debe evitarse la ingesta de bebidas alcohólicas y alimentos excitantes (café, tabaco), que pudieran ayudar al mantenimientos o exacerbación del cuadro.

Los medicamentos, como los ansiolíticos y fundamentalmente las benzodiacepinas, son utilizados con buenos rendimientos.

Cuando las neurosis son libradas a su evolución, fluctúan entre el empeoramiento y la mejoría. Numerosos estudios aseguran que la evolución y el pronóstico son favorables en aquellas personas que han recibido tratamiento.