Creer que se puede manejar todo lo que en el aspecto personal ocurre es un pensamiento que se remonta a los años más tempranos de la infancia. La omnipotencia de los padres, la dificultad para comprender la muerte, el pensamiento mágico, son algunos de los mecanismos elementales que conforman la estructura de la personalidad que acompañará por siempre. Es así como es posible enfrentar algunas de las dificultades a las que la vida confronta creyendo que los problemas se resolverán solos, por efecto del tiempo o porque más adelante se contará con la fortaleza suficiente o experiencia acumulada. De hecho no está mal, la mayoría de las veces estos mecanismos resultan muy eficaces y económicos ya que no requieren demasiados replanteos personales muy profundos.

A menudo sensaciones de angustia, períodos de depresión, actitudes maníacas, pensamientos obsesivos, estados de ansiedad, actitudes fóbicas, pueden atribuirse a hechos actuales que al desaparecer o resolverse generan la ausencia de estas sensaciones. Sin embargo la permanencia de estos estados durante períodos prolongados de tiempo podrían ser indicadores de que algo está ocurriendo; pueden señalar un síntoma psicológico. Estos pueden ser leves o muy intensos y en realidad no aparecen de repente a consecuencia de algún hecho puntual, sino que son el producto de una determinada estructura psicológica que posee mecanismos inconscientes para generar síntomas. Hechos actuales no hacen más que desencadenarlos. El autoanálisis, la reflexión profunda o cualquier práctica que tenga como objetivo suprimir el síntoma podrá parecer exitosa, pero este éxito es muy lábil. Al tiempo retorna de la misma manera o bajo otra forma, constituyéndose un nuevo síntoma.

La práctica psicoanalítica demuestra que no es el síntoma el que produce el padecimiento sino que el padecimiento se sirve del síntoma para mostrarse.

Gracias a su conformación los psicoanalistas podemos dirigir al paciente para que realice el trabajo de análisis que le permitirá descubrir cuáles son las causas inconscientes que por su singularidad lo llevan a construir determinados síntomas. Este recorrido que realiza tiene como objetivo hacer consciente lo inconsciente. No es que el paciente no sepa las causas de su padecer sino todo lo contrario, es que al estar reprimidas no sabe que las sabe. Si bien parece un trabalenguas el psicoanálisis no hace nada más ni nada menos que eso.

Por lo general los pacientes consultan cuando su padecimiento les resulta intolerable y pese a que lo han intentado no pueden resolverlo o atenuarlo y su consulta conlleva un pedido de ayuda. La posibilidad de psicoanalizarse, lejos de ser un reconocimiento de impotencia o debilidad, implica un deseo activo de realizar un trabajo arduo, prolongado y minucioso no sólo para que se disuelvan los síntomas (que de hecho se disuelven) sino también para descubrir cuales son los mecanismos que siendo inconscientes producen una forma determinada de enfrentar la vida.